A la conquête du vieux continent - 2

C’était donc tout à fait logique pour la Compagnie Walt Disney, dans le milieu des années 80, de décider d’établir leur quatrième Royaume Enchanté (après Disneyland Californie, Walt Disney World en Floride et Disneyland Tokyo) à l’endroit même où Walt a trouvé tant d’inspiration dans les contes et les légendes, c’est à dire au coeur de l’Europe. Il faut dire qu’il était naturellement porté à s’intéresser au vieux continent, étant, à la fois, d’ascendance irlandaise par son père et allemande par sa mère.

En effet, en 1919, Walt a posé pour la première fois le pied sur le continent européen en mentant sur son âge. Il s’était fait enrôler pour servir dans la croix rouge américaine pendant la première guerre mondiale en prétendant qu’il avait 18 ans alors qu’il n’en avait que 17. Quand il est arrivé en France, la guerre était cependant terminée. Néanmoins, il a passé plusieurs mois en Europe et a côtoyé la population locale aussi ainsi que les prisonniers de guerre allemands. Il s’est découvert un talent d’amuseur en égayant ses camarades avec des dessins humoristiques. Le succès arrivant, le fils spirituel de Walt Disney, Mickey Mouse, débarque à son tour en Europe en 1929. Cette souris qui parle, chante et danse devient un véritable phénomène. En seulement quelques années, Mickey est devenu la figure populaire la plus célèbre dans le monde entier et est devenu un culte. Déjà en 1930, les journaux et les magazines européens ont commencé à imprimer les représentations de Mickey et à s’arracher son effigie.

En 1935, Walt Disney, qui effectue un nouveau voyage en Europe, est stupéfié par la façon dont les Européens ont aimé ses dessins animés. À Paris, il a vu un théâtre qui montrait ses dessins animés toute la journée et les spectateurs appréciaient ses courts-métrages. Il prit confiance et acquis la certitude qu’un jour il s’implanterait sur le vieux continent, un rêve que ses successeurs transformeront en réalité.