Hommage à une artiste d’exception

Issue d’une famille de musiciens depuis 4 générations, Nadia Boulanger voit le jour le 16 septembre 1887, à Paris. Poussée par son père, compositeur, chef d’orchestre et professeur de chant, elle étudie l’orgue et la composition dès neuf ans. 1903, elle devient organiste suppléante de Gabriel Fauré à l’orgue de l’église de La Madeleine. Puis, élève de Louis Vierne au Conservatoire de Paris, elle poursuit une scolarité brillante pour obtenir à 16 ans, les premiers prix d’orgue, d’accompagnement et de composition. En 1908, elle remporte un Deuxième Second Grand Prix de Rome de composition pour sa cantate "La Sirène".

Après le décès de sa sœur Lili en 1918, âgé de 24 ans - elle-même, Premier Grand Prix de Composition Musicale au Concours de Rome -, Nadia Boulanger abandonne la composition pour se consacrer à la direction musicale, à la diffusion de l’œuvre de sa sœur, et surtout à la pédagogie.

À partir de 1921, elle dispense son enseignement à de nombreux étudiants étrangers venus au Conservatoire Américain de Fontainebleau. Parmi eux, plusieurs générations de compositeurs américains, tels Aaron Copland et Philip Glass, chef de file de la musique minimaliste. En 1950, elle prend la direction du Conservatoire Américain de Fontainebleau, tout en conduisant sa classe d’accompagnement au piano au Conservatoire national supérieur de musique de Paris, de 1945 à 1957. Celle-ci connut une réputation et une influence internationales.

Parallèlement chef d’orchestre prodigieux, elle donne près de trois mille concerts dont la variété des œuvres est impressionnante, s’imposant dans un univers exclusivement masculin à la tête des plus grandes formations symphoniques : l’orchestre Philharmonique de Londres, les Orchestres Symphoniques de New York, Boston ou Philadelphie. Les Madrigaux de Monteverdi, qu’elle enregistre en 1937 dirigeant son propre Ensemble Vocal, reste à ce jour une référence.

Durant plus de 70 ans d’une impressionnante carrière, et jusqu’à sa mort à 92 ans, Nadia Boulanger est l’un des professeurs de composition les plus influents du XXe siècle. Figure marquante du Conservatoire Américain de Fontainebleau depuis sa création jusqu’en 1979, elle s’éteint à Paris le 22 octobre, ayant su transmettre son art à de nombreux artistes. Parmi ses très nombreux élèves, on retiendra Daniel Barenboïm, Leonard Bernstein, George Gershwin, Elliott Carter, Aaron Copland, mais aussi Vladimir Cosma, John Eliot Gardiner, Pierre Henry, Quincy Jones, Michel Legrand, Astor Piazzolla ...